，忙不迭地带着虎丘跑了。

虎丘一路跟着连酲跑了好远才慢下来，喘着大气说：“大哥儿越发啰嗦了。”

连酲问：“你可知缘故？”

“大哥儿在衙门里一向不得器重，他越发啰嗦，多半是因云姐儿一日比一日调皮，三日不打，上房揭瓦，前个儿我还听大奶奶在说，云姐儿揪了先生的胡子，挨了五个手板，大奶奶心疼得直哭呢。”

“云姐儿调皮，大哥少不得要多操些心了。”连酲说完，带上虎丘，前去与张爱莲请安。

蝉声聒噪，热气蒸人，兰园里有二娘五娘正陪着张爱莲在水阁上说话吃茶，三个妇人各是一色，满身珠玉花翠，比那院子里的花木还要好看。丫鬟看见哥儿来，朗声传了话，连酲进去，就有冷食端上来与他吃着解暑，连酲先吃了两口，缓了缓热气儿，才道他明个要去做祭礼的仪卫。

吴花姐向来夸张，一听，叫得比夏蝉还响亮，扇子把腿拍得啪啪响，“哎呀呀，那你岂不是可以见着皇上了？”

一旁范氏忍不住笑，“二姐这话笑人，三哥儿从三品官员，几时没见过皇上？”

连酲不好意思笑笑，“说了还怕惹五娘笑话，我也是这一回方得见今上。”

“既是头一回，那可要小心伺候着，万莫使分寸。”范氏叮嘱道。

“更莫使连家丢脸。”吴花姐跟着说。

唯张爱莲甚么话也没说，连酲催她，“母亲，你没有甚么话要说与孩儿听么？”

微风拂面，却无丝毫凉意，张爱莲似是在沉思，缓缓打着手中红竹扇儿，过了良久，她才轻声道：“你性儿跳脱，我怕你在今上跟前失足，便要告你一句，凡事莫要出头冒尖，既怕伺候不好，便不消去他跟前晃荡。”

连酲一想，也是，他做好他本分便是，又不是为着争功去的，于是他笑嘻嘻道：“母亲真是再世诸葛，孩儿自愧不如。”

往日他做张致，张爱莲总会嗔骂他两句，今日却屡屡走神，眉间似有愁态，不等连酲问她是否心中有事，她便忽然启口，“敏孜，母亲意欲使你辞官，送你去鲁府外祖家，你可允得？”