吹得干干净净，只剩屋脊形销骨立。

至于屋门口，更是杂草丛生，无一块下脚之处。

李桃花不悦道：“你耍我们俩呢？这屋子少说也得荒废个八九年了，哪里像能住人的样子。”

“俺要是扯谎立马天打五雷轰！这真就是梅依云她继爹家，自从她娘带她改嫁到风波村，从五岁到十一岁，她一直都住在这儿，一直到她继爹和她娘都死干净了，她才不见了。”

“不见了？”李桃花下意识来了句，“她不是进宫当宫女了吗？”

那村民一副目瞪口呆状，显然是刚知道这个消息，喃喃自语道：“怪不得啊，那小妮儿恁些年也没回来过，原来是进宫里享福了。”

许文壶想到梅依云是天佑二十四年入宫，加上村民所说的年龄，便推断出，梅依云应该是十二岁入的宫，而非档册上所记的十四岁。

一个十二岁的女孩子，出自偏僻乡野，且父母双亡，是怎么入的大内宫闱？

许文壶忽然感到蹊跷，抬眸望向村民，继续道：“她父母是如何双亡的？”

“他爹是下江捕鱼淹死了，至于她娘……”

村民的目光忽然闪躲起来，避开不去与许文壶对视，心虚不已的模样。

归位

“说啊, 梅依云她娘是怎么死的。”李桃花没许文壶的好脾气，两句话问不出就要上杀猪刀。

村民吓得浑身汗毛直打架，却还是支支吾吾不愿说话。

李桃花怒极生笑, 威胁道：“好好，还不说是吧？你要是再不说，立刻跟我去见官！”

村民双膝一软再度跪下, 战战兢兢道：“我说, 我说还不行吗，梅依云她娘是……是得了杨梅疮死的。”

许文壶听入耳中, 好奇道：“杨梅疮是何病症？”

李桃花在市井混迹多年，什么龌龊事情没听说过, 便对许文壶小声道：“就是花柳病。”

说完，她意识到这书呆子兴许连花柳病是什么都不知道，便又补充：“就是脏病, 一般都是男人传染给女人。”

许文壶愣了下子, 脸上旋即浮现一丝不自然的燥红，沉声质问村民：“梅依云她娘得的杨梅疮死的，你心虚什么？为何不敢与我对视？”

村民的表情更加闪躲, 结结巴巴不肯往下说。

许文壶将面孔一板, 拿出当初审犯人的架势, 肃声厉斥：“这其中究竟还有多少隐情，立刻从实招来！”

村民双肩一抖, 放声哀嚎：“招招招, 俺都招！求二位千万不要把俺送官, 俺还有家要养啊！”

风波村往北三十里有个连水镇，镇子与城区接壤，算得上繁荣, 与风波村相比，算是一个天上一个地下。

天色渐晚，秋风萧瑟，李桃花与许文壶走在前往连水镇的路上，各自心情沉重，一字不发。

直到夕阳西下，远远望去，镇子的轮廓已在眼前，李桃花方道：“当年梅依云她娘，就是带着她从那个镇子里出来，嫁到了风波村吗。”

许文壶随她望去，眼底亦复杂难言。

村民的话再度响起在他脑海中——

“那女人在镇子里坏了名声，又带着个孩子，没几个愿意娶她。好不容易找到个愿意收留她娘俩的，凑合着过了三年，男人又淹死了。她原先是在大户人家里面当丫鬟的，又不会水，不会捕鱼，就会个洗衣做饭。她为了填饱肚子，就成了村里的暗门子，想和她睡一觉，都不必掏钱，有时候就是两口米，半斤面，一两猪肉……”

抵达镇上时，天色已晚，路两边的摊贩早早收摊，只有一个卖羊肉面的摊位还熬着口大锅，锅里冒着腾腾热气，肉香四溢。

李桃花吃了整大碗的羊肉面，浑身暖洋洋的，原本有些发白的脸色也红润过来，说话的声音都添了力气，“摊主，你知道周家住哪吗？”

“俺这镇上姓周的多了，姑娘说的哪一个？”

“最有钱的那个。”

“那就顺着这条路往前走，门头最大，台阶最高的那家就是了。”

李桃花咧嘴一笑，将碗高举：“多谢，麻烦再来一碗。”

隔着大锅里飘来的缭绕白雾，许文壶看着李桃花的笑容，那颗因秋日凉意而僵冷的心，不觉便暖了许多。

第二碗羊肉面下肚，李桃花吃得肚子紧绷，仰天叹出一口舒适的长气，对许文壶道：“走。”

许文壶看着她红润的脸颊，亮晶晶的眼眸，思绪早已不知飘到何处去，听到问话，只知道点头。

两个人摊主说的方向走，不久便到了周家。

许文壶为方便行事，敲开门便亮明了身份，倒把门房吓得如临大敌，还没向主子回禀，便将他们两个迎进了门，引到花厅供着。

过了约有半盏茶的工夫，周老爷便已赶来，听到他俩提起“梅依云”一名，只觉得耳生，加之常年在外奔走经商，对后宅之事一概不知，便将管家婆子唤了来，由她应对盘问。

比起一问三摇头的周老爷，